当人们谈论以太坊时,第一个想到的几乎总是它的原生代币——以太币（Ether，简称ETH），作为全球第二大加密货币，ETH在交易、支付、质押和去中心化应用（DApp）的燃料等方面扮演着至关重要的角色，一个常见的误解是：以太坊最开始发行的币就是ETH。
事实并非如此,以太坊在创世之初（Genesis Block，即创世区块）发行的并非我们今天熟知的ETH，而是一种名为“以太坊”（Etherum）的、具有不同属性和功能的“基因币”，为了更清晰地理解，我们可以将其分为两个阶段：以太坊经典和以太坊。
第一阶段：以太坊的创世——“以太坊经典”（Ethereum Classic, ETC）
以太坊的故事始于2015年7月30日,由 Vitalik Buterin（人称V神）等人发起的以太坊网络正式启动，发布了创世区块，在这个最初的版本中，网络上流通的代币就是我们现在所说的以太坊经典。
“以太坊”的初始设定：
- 总量上限： 以太坊经典有一个明确的总量上限，即6200万枚，这个数字是在创世区块中就设定好的，永不增发。
- 分配方式： 这些代币通过“公平分配”（Fairlaunch）的方式分发给早期支持者、开发者和社区成员，其中一部分通过众筹的方式筹集。
- 核心功能： 在这个阶段，它的主要功能是为智能合约和去中心化应用提供计算燃料，类似于今天ETH的作用。
“DAO事件”与分叉： 以太坊经典的生命在2016年6月因一场史无前例的事件而改变，一个名为“去中心化自治组织”（The DAO）的项目在以太坊上筹集了价值超过1.5亿美元的以太币，占总供应量的很大一部分，The DAO的代码存在漏洞，导致被黑客利用，三分之一的资金被转移。
这场事件在以太坊社区引发了剧烈的争议,一部分人认为，应该尊重区块链的“不可篡改性”，让黑客的行为成为历史的一部分，让市场自行裁决，而另一部分人，以V神和以太坊基金会为代表，则认为必须采取行动，挽回用户的损失，维护网络的声誉和未来。
以太坊社区通过了一次硬分叉，这次分叉在区块链的特定高度上，强行回滚了所有交易，将被盗的资金转移到了一个“退款合约”中，以便归还给原投资者。
这次分叉导致了区块链的永久性分裂：
- 新的链：
